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大漩涡区域，卡拉星系，毁灭之月战场
“菲尔2号，鱼雷发射管已就绪。”
“菲尔1号火炮甲板正在燃烧！紧急损管执行中，预计灭火需要20分钟！”
透过正在燃烧的坚忍级水银圣人号的残骸，奇内杜借助观测设备注视着到将近四十公里外的一艘敌舰，此时它已经在星鹰轰炸机的围攻下陷入大火，随后他冷静的下达指令。
“调整航向220，左舷水平七度！”
两分钟后，右舷观察哨喊道：
“一艘巡洋舰，2艘掠夺舰，右舷九度，航线110，距离30公里！”
这三艘战舰正在沿着与弩箭号相反航线机动，试图接近第十九护卫编队，之前它们曾经发射了鱼雷，但因为距离和战场的干扰都没有命中，因此他们选择进行炮击。
此处是毁灭之月战场靠近边缘的一处，帝国的舰队在至高大导师阿兹瑞尔的指挥下已经变成了M形，并正在向一个V形转变，第十九护卫编队正是处于整个大编队的右侧最靠外的部分，而它们的任务就是保护水星级战列巡洋舰长蛇号。
水星级的诞生与哥特战争息息相关，当帝国海军在对抗大掠夺者阿巴顿的舰队入侵时，巴卡的机械神甫以及风暴战斗舰队正面临着一个两难问题，那便是在调拨部队支援朦胧星域战斗舰队的话，海盗的问题也会变得更加尖锐，由于当时舰队里的巡洋舰相对而言速度较慢，因此会被海盗占据战术主动权。
于是在海军上将奈特布里奇的指示下，巴卡的机械教贤者们开始设计一种新的战列巡洋舰，不仅可以适应大舰队的战术与战略，还可以应对较小的海盗和掠袭船只的威胁，通过对现有技术的直接整合使得机械教在不到两个标准世纪内便给出了解决方案，因此水星级也普遍认为这也是几千年来最快的帝国新型主力舰。
该型号结合了巡洋舰的基本布局和通常在战列舰上使用的工程套件，使其拥有更快的推进系统从而可以跟上那些快速的掠袭舰船，而侧舷炮台、舰脊上的光矛炮塔以及舰艏新星炮使得水星级有着足够的火力，从而可以在没有护航船只的情况下快速消灭那些小型船只。
然而这些强大的性能依旧是有代价的，水星级是以牺牲生存能力为代价提高速度和火力，尽管有着接近战列舰的火力，它的护盾和装甲也只能勉强和月级巡洋舰相当，甚至还要略弱。
所以水星级是非常需要有护航编队保护才能发挥作用的战舰，而它的速度也是行动的关键，阿兹瑞尔将其部署在两条延伸臂的边缘，就是希望其能够在红海盗舰队彻底陷入帝国阵型之中时，快速从侧面迂回包抄，切断敌人后路，将倒V形变成一个倒三角形。
但红海盗的指挥官也不傻，水星级即便在机动过程中，都已经击毁了两艘巡洋舰和四艘小型战舰，威胁如此巨大的存在不可能置之不理。
由于同行的第二十一护卫中队已经损失了三艘战舰，尤其是编队指挥舰坚忍级水银圣人号被敌人鱼雷命中沉没，整个编队基本失去了战斗力，使得第十九护卫中队顿时压力倍增，但即便如此他们也不能让敌人的战舰靠近长蛇号，因为即便是巡洋舰的火力都足以对长蛇号形成威胁。
“主炮优先攻击敌人巡洋舰，并回收第二轰炸机中队，快速整备。”
奇内杜沉着地说到，这一命令立刻被传达到舰脊光矛炮塔那里，接着他的第二道命令是：
“菲尔2号，菲尔3号，发射鱼雷。”
随即，一串串远程鱼雷以极快的速度奔向敌人快速机动的小编队。
弩箭号随后开火了，在对方巡洋舰躲避鱼雷时光束冲击在虚空盾上，但并没有击穿，紧接着一发来自远处的红色光束瞬间过载了对方虚空盾，并击中了那艘巡洋舰的舰首，打在它的较高的舰桥上，瞬间整个上层甲板都猛烈的燃烧了起来。
长蛇号自然也不会闲着，也正是因为这种强大的炮击能力让红海盗视其为眼中钉。
随后弩箭号开始持续攻击失去护盾的红海盗巡洋舰，不到五分钟，这艘轻巡洋舰就丧失了战斗力，。只剩下燃烧的残骸浮在虚空中。
“警告！三艘巡洋舰靠近！”
“左满舵，航向180！第二轰炸机中队起飞！”
经历了连续的作战后，弩箭号现在只剩下21架星鹰轰炸机，奇内杜随即将所有轰炸机中队都整编到了第二编队之中。
“菲尔4号，发射鱼雷。”
在敌人的巡洋舰编队试图接近长蛇号炮击时，长蛇号也开始高速做规避机动，但它必须按时前往预定位置，因此并不能机动得太远，只一边移动一边与红海盗巡洋舰进行炮战。
轰——
忽然，弩箭号的舰桥猛地摇晃起来，奇内杜连忙抓住身边的扶杆。
“虚空盾A区被穿透！”
“一号飞行甲板中弹！”
“起飞区起火！损管小组正在紧急灭火！”
挑衅级的弩箭号其实并不适合参与这种前线激烈冲突，但没办法它的任务决定了它不能后退，只能用单薄的战线挡住敌人。
敌人的的三艘巡洋舰转了一圈，其中两艘采取与十九护卫中队相平行的航道，并用舰炮向编队中靠前的弯刀护卫舰射击，另一艘则试图抵近长蛇号发射登陆艇，那艘船里装着上百名混沌星际战士，一旦他们进入长蛇号，就可能造成灾难性后果。
奇内杜意识到只有使用鱼雷并进行反冲锋才能阻止对方前进，于是发马上下达了冲锋并抵近发射鱼雷的命令，然而菲尔2号已经被两艘巡洋舰的火力锁定，作为一艘护卫舰根本无法抵挡如此的火力，随即在一轮齐射中失去了战斗力，整个舰体开始失控翻滚燃烧。
但在如此危急的情况下，剩余的护卫舰，包括刚刚扑灭舰内大火的菲尔1号迅速左转，鱼雷发射管很快瞄准前方目标。
没等它们射击，一发宏炮就打进菲尔1号的舰首，前甲板立刻出现一个巨大的缺口并燃烧，同时鱼雷舱内也已经是弹片横飞，烈焰冲天，死伤极为惨重。
但菲尔1号还在继续航行，甚至脱离了编队。
(本章完)
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