不好的一面是，齐泰在奇怪的时间出现，总是在角落里看着我，有时他会给我他自己的测试，当然我也做过。我想他只是喜欢让我紧张，好像我会崩溃，然后告诉他发生了什么。如果他在房间里，当我递茶时，我微笑得特别灿烂。除了齐泰，我已经习惯了，这也没那么糟糕了。你有爸爸的消息吗，或者你知道他在哪儿吗？我已经放弃让其他人告诉我，尽管我确信他们知道。希望很快见到你，爱你，米娅。
米娅的境况比我想象的要好。至少她离爸爸被关押的那个污水坑很远。第二天早上，吴和我站在大会堂里，和皇帝一起监督宫廷事务。那天早上，一个农民正忙着要更多的土地种稻米，一位部长要求为他的学生建造一个更大的大厅，还有两个商人需要皇帝来解决争端。一个人指责另一方降低价格以吸引顾客到他的商店。另一个人极力为自己辩护，说那个抱怨的商人的价格太高了。农民必须以合理的价格选择最好的产品。
我意识到人们在我的时代仍然争论同样的，平凡的主题，很少能够解决他们自己的问题。相反，他们选择向更高的权威上诉，无论他们的年龄或智慧水平如何。
皇帝听着男人们的长篇大论，看起来十分无聊，他命令一个商人只卖布和鞋，另一个卖成衣和水果，结束了争论。没有竞争的产品;没有争议。两人都同意这个决定，他们之间已经在争论谁得到了更好的产品。
大厅尽头的门哐当作响地开了。李将军进去之前低头，然后走到皇帝那边。
"郑和来信了,"李将军在递给坐着的皇帝一张小纸之前，用温和的声音说道。
"什么时候?"皇帝问道。
"刚才，我的皇帝。"
令我满意的是，将军看了我一眼，正如我预料的那样。我坚定地盯着将军，把注意力集中在通向大理石地板大厅的门口。
皇帝读了这封信，把它折叠成原来的尺寸。
"吴，把这个拿到齐泰去,"皇帝要求。
将军伸出一只手。
"皇帝,"他鞠了一躬，以减轻他的打断所带来的影响。"我建议凯奇到战争部长那里去，他在一天中的这个时候在帝国食品法庭。如果他这样做的话，他会更好地了解这些理由。"
皇帝点点头，吴把它递给了我。
"吴会给你指路的,"李将军说。他的眼睛又黑又恶毒，然后转向吴。"他应该走直达的路线，沿着运河。"
吴点了一下头。他转身背对将军，详细说明了我将要走的路线，将军听着，点头。在背景中，我听到将军和皇帝谈论准备上将预期到达的情况。我其实很期待参与其中。
"记住我跟你说过的话,"吴说，眼神很紧张。
吴向将军鞠了一躬，将军取代了皇帝的位置。我从将军身边走过，手里拿着便条。
"快点回来,"李将军命令道，他的眼睛一如既往地可疑。
我该怎么办？我想问问他。沿着小路跑下去，喝杯茶，和敌人打成一片？一走出会议室，我冲进了一个冲刺，撞上了一群正在去餐厅的学者们。人群激怒了我，我想办法绕过他们。我走到右边，经过一条沿着院子外缘的小溪，找到了批准平民行走的碎石路径。我的厚底红色拖鞋在碎石上几乎没有发出任何声音。我必须小心行事。如果有人报告说在为皇帝和他的妃子保留的白色大理石上看到一个脚趾，吴说我会被竹竿鞭打。然而，经过这么多个小时的站立之后，仍然感到很兴奋。
我跑上一座绿玉色的大桥。运河里到处都是从城市里运货的舢板在皇宫周围。我无意中听到警卫们在谈论每天都要记住的复杂的滑道网络。我试着尽可能快地记住它们，一直看着我的脚的位置。
我看着一堆垃圾从我身下经过时的进展。船头是一个长长的木船，船头有一个敞开的船头，船尾是一个倾斜的屋顶，中间放着一篮篮绿色水果。背部堆得齐腰高，上面装着五颜六色的麻袋。船长把桨斜对角放在水中，为更大的垃圾让路。更远处是一个码头，满是卸箱子、鲜花和干货的人。货物数完，装进草筐后，赤膊的人把篮子装在他们肩上的长杆子的两端。那些人的力量给我留下了深刻的印象。仆人们慢慢地走上通往宫殿的长长的小路，杆子的两端从重物上弯下来。
我向右转，跑上了一座白色的石桥，雕刻的老虎在桥的两侧的保护性栖息处静静地咆哮着。在大桥的底部，我向左转过运河办公室，那里的官员编制了用品清单。一个人从办公室跑出来，直接走到我的路上。我从办公室的门廊上跳起来，用手指长度想着那个男人。
吴先生告诉我要注意一套控制运河网水位的锁。我跑过那些用来移动驳船的船，其他的是中型帆船，最小的是载着官员进出自己住处的滑雪者，每一个都有不同的水平，酒吧和滑轮，使得水上下精确。在每一点上，一个守门员管理着来来往往的船只的流动，并把它们输入到他的航海日志中。在皇帝的领域里，没有人会被忽视，但是每一把锁都可能成为暗杀者的入口。
就在下一次探险的时候，在皇后的院子前面有一个美丽的公园。这显然是通往她的宫殿的长途，因为直接在皇帝家后面的小路并不远。
当我穿过标志着皇后家门口的金色大门时，我放慢脚步，走上了一段恭敬的步伐。皇后为什么住得离皇帝这么远，这是毫无道理的。如果我在同一个位置，我会有一个地下通道，直接通往她的卧室。
"对不起,"我说着，在两个宫廷官员面前插话。我跑过一个梨树的小果园，现在因为寒冷而变得干燥易碎。在过去的几天里，秋天已经变成了初冬。白雪迫在眉睫。
在皇后粉红色的大理石房子之外的两座建筑是一个大花园，后面是食品部。我发现齐泰在里面，和一群灰胡子男人挤在一起，低声说话。
我走近时，谈话停了下来。当我在一只手臂的长度内，我停下脚步，鞠躬，向齐泰致意，宣布郑和的来信。
"我又看见了,"齐泰说，仿佛他在期待着别人。"了解这里的原因?"他瞥了一眼他的同伴，然后又看了我一眼。"我们的新入侵者现在是一个送货员，他也保护着皇帝。"。
我忽略了他的倒刺。"皇帝要我把这个交给你，齐泰,"我伸出手来。
齐泰以超出必要的力量接受了这次派遣。他转过身来，继续和那些年长的人说话，没有进一步的承认。
我等着，一动不动。齐泰说话的时候，其他人保持安静，尖锐地盯着我。战争部长慢慢地转向我，一股愤怒的红色刺痛涌上了他的脖子。
我又鞠了一躬，这一次太慢了，突出了我的尊重。一直以来，我的眼睛从来没有离开过他。
齐泰强迫自己轻轻地低下头。他这样做的那一刻，我转过身来，满意地微笑着。他现在会比以前更恨我，但这无关紧要。在我搞砸之前他什么都做不了。
我沿着小路飞来飞去，直到我来到皇后的领地。很快，我拐过一个角落，撞倒了一个女仆。她用英语骂我，我用胳膊搂着她。
"米娅!"我喊了半声，很快把她从地上抬起来，从她那淡黄色的长袍上擦去灰尘。
"我几乎认不出你了，再一次!"
"我升职了,"她说着，向我鞠了一躬。虽然只有一天，但她已经改变了。尽管她高高的颧骨和强壮的下巴还是一如既往的光滑和紧绷，但她瘦削的脸庞还是略显丰满。白色的粉末掩盖了她的雀斑。假的，黑色的睫毛延伸了她自己，效果积极催眠。
她抬起一个嘴角，一阵难以抑制的咯咯的笑声冒了出来。她把我从上到下扫描了一遍。
"不错的忍者装备,"她说，她的心情比两天前轻了很多。
"忍者是日本人，米娅,"我提醒她，她打了我的肩膀。她急切地问我，自从我收到她的便条以来发生了什么。
"我现在有点喜欢这份工作了,"她承认，问我是否读了她的信，而不让我说话,"但仍然想离开。你认为它会持续多久?"
我告诉她，如果我们能避免意外和麻烦，还需要几天时间。就目前而言，我一直把档案管理员的评论和我对齐泰的怀疑一起留给了我自己。
"你能再坚持几天吗?"
她点点头，扭了扭脚踝，想出了这个问题。"我希望爸爸可以。皇后的女仆包告诉我他在监狱里。"米娅没有提到一个人在地牢里遇到的恶劣环境，我也不打算告诉她。她希望我做点什么，或者更糟，她会试着自己解决这个问题。有那么一会儿，我忍不住想和妈妈分享我在隧道里的经历，那感觉就像是一辈子以前的事了。尽管如此，对我的双胞胎姐妹保留这么私人的东西感觉更糟糕。
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