“民煕”轮逆水通过新滩时，汽笛尖鸣。这尖鸣的汽笛声在狭窄的航槽里回响，与咆吼的江水碰撞。险恶的滩口欲将轮船吞灭，轮船则要奋力冲出滩口。
卢作孚与白衣白帽佩领章显得威风的船长周海清立在驾驶舱里，目光严峻。他俩都清楚，这位于宜昌上游70多公里的新滩，有头、二、三滩，头滩、三滩，航槽宽60米，实际可以行船的仅有33米。其水流如瀑，流速每秒达7米以上。航槽左岸有子梁、天平石阻碍，使航槽更为弯曲险窄。此时里，“民煕”轮正逆水驶过三滩，岸边有公司指派的许五谷、梁波等专守的技术人员在绞滩站用绞车拉船。
“卢总，你看，这三滩右岸那因龙门溪冲击而成的鹅卵石碛坝，驱水斜流，对轮船威胁极大。”周海清道。
“确实凶险。”
卢作孚点首，关切地看周海清，这个前不久因组织考察团勘测川江而腿部受伤的船长，至今不离岗位。西崽出身、熟悉英语的周海清是民生公司数一数二的船长，其技术与民生公司的一位外籍船长海礼士不相上下，两人对民生公司的贡献都很大。卢作孚重视人才，很钟爱这两位船长，常常在他们中间左右平衡，以求团结。
“大副，左舵，注意绕过水下面那‘老蜀通’轮！”
“晓得！”精瘦的大副向吉云回答，立即左舵。
卢作孚看着亲自掌舵的大副向吉云，心里踏实了许多。这位跟他一起去接回民生公司第一艘轮船“民生”轮回合川的当年的舵手经验丰富。
此刻里，“民煕”轮行驶在这狭窄的航槽里，又有上个月在这里沉没的重庆植丰公司的“老蜀通”轮船所碍，可真是险象环生！
“民煕”轮在逆流里奋力上行，那连接绞车和轮船的钢丝绳崩得死紧。卢作孚看见岸边的许五谷和梁波等人在向他们挥手、喊叫。激动、感激之情尤生。也真苦了他们，他们在这里坚守了好多个日日夜夜了啊！真想立即过去与他们握手，向他们问候，对他们拱手道谢！
有技术高超的周海清船长引航、老道的向吉云大副亲自操舵，又有绞车的牵拉，“民煕”轮终于平安驶出新滩。卢作孚这才长舒口气，看见了远处停泊岸边的“民主”轮，好生高兴。
周海清指挥轮船向“民主”轮停靠的岸边驶去，轮船要在这里检修，以保证航运安全。遵卢总指示，船上还带有给绞滩人的慰问品。卢作孚欣慰地走出驾驶舱，依到护栏边眺望。轮船朝江岸缓缓驶去。
看着狭窄的行道和枯水，卢作孚摇头叹。已是三月末了，这长江数十年未遇的枯水位还是没有提高，一百多天了，水位还在零下2英尺左右。嗨，要不是周海清、孙正明、向吉云等技术高手的实地勘测、出谋划策，民生公司的几十艘轮船都将被迫停航。这次的罕见枯水已经使其他中外轮船停航了。去年，四川刚遭遇了几十年不遇的旱灾，饿殍遍野，必须从外省运粮入川，可这出川的唯一水道又受阻，真是雪上加霜！他不得不放下省建设厅的事情，回到重庆商讨应对之法。周海清、孙正明、向吉云等航运高手，提出了三段航行的办法，且组织了考察团实地考察，制定出了船只过滩的具体方案。即是，依据重庆至宜昌的水位、滩口情况，根据民生公司轮船的吃水深浅，在保证安全的前提下，将其整个航段划分为三段，调集所有大小航船，分别参加各段航行。第一段由宜昌到新滩的下旦包，由“民福”、“民治”、“民安”等轮船行驶；第二段由米仓峡到万县，由“民康”、“民主”等轮船行驶；第三段由万县到重庆，由“民意”、“民享”等轮船行驶。客货都在新滩和万县两地经陆路转运。这样，完全不可能恢复的川江枯水航行竟奇迹般地畅通了。
有惊无险后的登岸令人轻松，艰苦奋战人们的相聚使人快慰。卢作孚和他的爱将们相聚在绞滩站旁的沙石地里，人们相互擂打、飞泪拥抱，崽儿、老子狂喊乱叫。卢作孚将慰问品分送给了许五谷等人，环视在场的绞滩站人员和船上职工，双目灼灼，大声说：
“大家辛苦了，我卢作孚谢谢你们，我代表民生公司谢谢你们！你们是我公司的骄傲，是服务社会的模范！你们的行动和业绩证明，民生人能够战胜一切困难！”向大家三鞠躬。
人们使劲鼓掌。
卢作孚感激地朝大家拱手，转身对“民主”轮船长孙正明说：“正明，真想不到在这里遇见你们！”搂抱孙正明。
孙正明两目闪闪：“我们是下行到这里转运客货，不想你们也来了。卢总，你刚才说得真好！”他身后躲着一个人。
卢作孚看清是翠月，呵呵笑：“咦，你啷个到你表哥船上来了？”
翠月从表哥身后走出来，脸蛋绯红。
孙正明道：“她休班，非要跟我来看枯水。”
“来见识一下也好！”卢作孚道。
翠月说：“卢总，我……”
“你啷个？”卢作孚问。
翠月羞赧地笑，偷偷拽卢作孚衣袖，拉他到一边说话：“卢总，我，我不想老在厨房里做事，我想当水手。”
卢作孚哈哈笑：“好呀，我民生公司将会有一个女水手了！”
“卢总，你小声点。”翠月瞟表哥，见他已经跟许五谷、梁波几个人说笑去了，才放开声说，“我表哥就没有你卢总开通，他坚决不同意我当水手。”
“真的？那我去跟他说说。”
“呃，莫去，他死个犟，难得给他说。卢总，我其实已经跟许五谷在学水手活路了。”
卢作孚点头：“要得嘛，暂且不说。”想起她跟许五谷拉拉扯扯朝缙云山上走的事情，笑道，“这个许五谷，对你不错嘛。”
卢作孚这么一说，翠月那脸就发红：“他，他是我师傅噻。”她心里其实喜欢许五谷，那次确实是又羞又恼，才往缙云山上走，不过是女娃儿耍耍脾气。那山上又没得尼姑庵，她去哪里当尼姑。况且，她那心大，离不开轮船，她还想当船长呢。
许五谷走过来，朝卢作孚招呼：“卢总！”
卢作孚伸展双臂搂抱许五谷：“五谷，委屈你啰，把你这个‘民用’轮的二副临时调到这里来吃苦。”
许五谷捣头说：“没得事，本身就是吃苦长大的。”已从三副升任二副了的他，边跟卢总说话边瞟翠月。
卢作孚察觉，笑笑，各自看绞车去。
许五谷就站到翠月跟前：“翠月，几天不见，硬是还……”
翠月用手挡他嘴巴：“又要说傻话。”
许五谷就嘿嘿笑，盯了她不说话。那天，他跟着翠月在缙云山上转游了半天，心里一直揣了个小兔子，不晓得啷个收场。走到狮子峰时，翠月突然坐到石板上不走了。他要对她说话，她就扭脸不看他。他只好立在她身后赔礼、道歉。翠月就用手堵耳朵，不听，不听！突又起身朝山下走。两个人一前一后走回到船上。一连几天，翠月都躲他，不跟他说话。他急得挖耳挠腮，饭吃得少，人也痩了，又受寒病倒了。梁波就说，你崽儿是害相思病了。翠月来了，给他端来了姜汤，伸手莫他额头，哎呀，恁个烫，啷个搞的嘛。来，快喝了这碗姜汤，发身汗就会好。翠月那手暖额、姜汤暖心，他那病第二天就好了，又是一个生龙活虎的许五谷了。吼叫起那“缠不上妹不收心”的号子。梁波说，你崽儿，莫要高兴太早，别个是看你病了，你就以为你是董永遇到七仙姑了。
翠月被许五谷盯得不好意思了，转身朝孙正明跑去。女娃儿的心就如同这长江水，一会儿荡起高波一会儿陷入低谷，她好矛盾。按说，她也是女大当嫁的人了，可就是拿不定主意。她喜欢许五谷，五谷对她百般地好，巴心巴肠教她船上技术。可大她11岁的表哥也对她百般地好。他俩两小无猜，外公孙魁亮就曾当他俩的面隐喻过，今后一起过。一想到这两个都好的男人，她那心就发乱。
表妹翠月依到身边来，孙正明就觉得身边有团暖火。他早想好了，让翠月在船上的厨房里好生干，将来当船上大厨。绝对不能让她去干水手活路，那是男人做的事情，她细皮嫩肉的，啷个能做这些粗活。还想，是应该抽空跟翠月回一趟涪陵了，跟爷爷把他俩的事情说清楚，把爷爷接来，把喜堂在船上的餐厅里办，会好热闹。他从没有对翠月说过这些，他认为翠月跟他心心相知，拜堂成亲不过是水到渠成的事情。
“翠月，技术学得如何？”孙正明问。
“许……”翠月差点说出许五谷教他水手技术的话来，改口道，“许是有长进吧。”
孙正明嘿嘿笑：“那就好，就好！”
停船时间暂，一番热闹相聚之后，两艘轮船的人都各自回到自己船上。“民煕”轮启航继续上行；“民主”轮要检修、清扫，以等待其他轮船转运来的客货。两艘轮船鸣笛告别。许五谷、梁波等人在绞滩站挥手相送。卢作孚走到“民煕”轮船尾，朝他们久久挥手。这些民生公司的勇士们实在可爱，有了他们，民生公司是会发展壮大的。
“民煕”轮驶抵涪陵港时，朱正汉等人早迎候在岸边了。
轮船缓缓朝趸船靠去，卢作孚立在船头，对身边的周海清说：“海清呐，你们立下大功啰，这三段航行不得了啊，是应该载入史册的大事情！下船后，我们去看看那石壁上刻的纪念文字。”
周海清笑：“我晓得石壁刻字的事情，首功还不是你卢总指挥有方。”
两人说着，“民煕”轮停靠到趸船边。朱正汉等人迎上船来。一行人快步来到庙河临长江的石壁前，那上面刻有“民生公司三段航行纪念”十个大字。卢作孚看着，展颜笑。人们都称好。朱正汉又领众人去看白鹤梁。枯水时节，那石梁上的古诗、古画全都呈现眼前。这白鹤梁是造山运动时天然所成，形似卧伏长江之巨鳄，身长1 600米，背宽15米。周围环境优美，郁郁葱葱。秋冬来临，便有成百上千的白鹤飞来棲栖，翩翩起舞，白鹤梁由此得名。
“这白鹤梁可谓是保存最完好的世界古代水文站，有‘世界水下碑林’之美誉。”卢作孚赞叹说，“你们看，这梁上的题刻好多，有重要的历史、科学和艺术价值，这些珍贵的题刻堪谓是国宝！”
人们都仔细观看，梁上刻有不少名人真迹。
“晁公道、黄寿、朱昂、吴革、刘甲、庞公孙、王士贞，啊，这些都是历代名人！”卢作孚边看边说。
卢作孚身边一位行家接话道：“有300多人在此梁题写了诗词，达3万多字。荟萃有‘颜、柳、苏、黄、真、草、隶、篆’等名体书法。使此梁大放异彩、流芳千古。你们看，这是北宋大书法家黄庭坚写的‘元符庚辰涪翁来’……”
朱正汉是个有心人，接话的这位行家是他专门请来做解说的。
“好，着实令人惊叹！”卢作孚道，他是头一次看见黄庭坚这题刻。
人们交口称赞、兴致昂然、边走边看，看见诸多的雕刻图画。
那位行家滔滔不绝：“这白鹤梁上雕刻有游鱼19尾、送子观音2尊、白鹤1只。你们看，这条大石鱼，长有3米、宽有1.5米、厚有0.5米，形态逼真，惟妙惟肖，称之为‘鲤鱼之王’。据史料记载，此石鱼刻于嘉庆年间，有‘石鱼出水兆丰年’之佳话……”
卢作孚听着，笑，心想，事情都是有两面的。石鱼出水兆丰年，对庄稼人来说是好事情；可它却只有枯水时才出现，对于我们搞船运的人，就得克服许多的困难了。
卢作孚这么想时，看见了梁上的记载民生公司的楷书刻字，心中大喜，看得格外仔细。
“民生公司渝万河床考察团，冉崇高、江州信、李晖汉、魏哲明、罗家猷、殷平志、陈资生、赵海州等二十九人经此留念。重庆水位倒退壹尺六寸，宜昌水位倒退壹尺八寸。民国二十六年三月十三日，卢学渊题。”这刻字其实是没有标点符号的，这位行家摇头晃脑念时，把标点符号“念”了出来。念完，呵呵笑：“这是水位最低时记录的。这段记载虽说是当今所刻，其当今和今后的价值却是无可估量的！”
卢作孚点首，激动道：“这是应该记录下来的！”
周海清高兴地：“嘿，我们民生公司也流传千古了！”
卢作孚就看周海清，掏出手帕揩脸。他其实是揩眼睛，他那两眼雾了，民生公司的后人们啊，你们应该记住这些事情。
卢作孚的眼泪滑落出眼眶来时，是“民煕”轮抵达重庆朝天门码头的时候。1937年3月27日这天，他终生难忘。民生总公司上百名职工在码头热烈欢迎。在渝的董事会成员、童少生、程心泉等人都来了。人们举有“欢迎以技术克服自然实现三段航行的周船长！”、“欢迎实现三段航行不辞劳苦的周船长及各位同仁！”的横幅标语。
“民煕”轮靠近趸船时，码头上掌声四起、鞭炮齐鸣，人们像欢迎凯旋的英雄般迎接为三段航行立下赫赫战功的周船长。
周海清落泪了：“卢总，这不是我一个人的功劳，是你，是你卢总的舵把子掌得好……”
卢作孚搂抱周海清：“海清，你是英雄，大英雄！你因考察而受伤，却不离岗位；你身为这次考察团的团长，却在白鹤梁的石刻上没有落下自己的名字。周海清，你是真英雄也！”热泪下落。
周海清梗声道：“卢总，你也没有落下自己的名字，其实，最该在白鹤梁上留名的是你！”
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