出了正月, 宝鸾开始习惯公主府的生活，她不再沉浸于悲伤和忿然，而是学着适应陇右的人和事。
公主府的大门正式向陇右各家打开, 每日上门拜访候见的客人络绎不绝。在元夫人的协助下, 府里还办了一次品茶会。
宴会后，陇右各世家为公主选陪侍的事提上章程。
众人联名上书武威郡公：公主暂居陇右, 身边理应有陪伴的人, 选出品德美好的淑女侍候公主左右，是陇右各高门世家应尽的本分。
宝鸾在长安也有陪侍, 不全是亲近的人，与其说是陪伴，不如说是公主这一身份的点缀。人, 自然不会让她选，都是选好之后送到她面前。
这次也不例外。
惠敏现在已经是公主府的常客, 一看四个陪侍人选里竟然没有自己，气呼呼跑去问元夫人：“为何没有我？要选陪侍，第一个就该是我，我可是郡公府的女公子！除了公主和母亲, 陇右哪个娘子能大过我去？”
元夫人安慰女儿：“陪侍不过是个名头，没有这个虚名，你也能自由出入公主府。只要公主待你亲近, 是不是陪侍又有什么关系呢？你是郡公府的女公子，无需和别人争那个虚名。”
“说的也是, 公主不一定喜欢她们。”惠敏闷了闷, 还是不高兴, 挑剔名单上的人：“既是选陪侍, 怎么全选的夫人？难道不该选未婚的小娘子？让已婚的夫人陪侍未婚的公主, 陇右何时有这破规矩？”
元夫人心里也困惑，问过武威郡公，郡公只说让她照办。
元夫人不便对女儿明说是郡公的意思，只能对她耳提面命：“怎能说是破规矩，惠敏，不可胡说。”
陪侍正式入公主府拜见那日，宝鸾照常让惠敏到府里做客。
两个人在厅上说话，惠敏明显心不在焉。
宝鸾和惠敏往来几次后，彼此视作玩伴。虽然年纪差上几岁，但聊话玩乐总能想到一处去。要不是元夫人婉拒，宝鸾早就留惠敏小住。
两个人正好得像是一个人，突然插进四个陪侍，不但惠敏不习惯，宝鸾也不习惯。
宝鸾温言软语对惠敏道：“我不能不见她们。”
惠敏心思被挑明，苦着脸说：“我知道的，就像小时候我不得不和那几个小娘子一起骑马蹴鞠，就算不喜欢，每次请宴也得发柬给她们。公主礼贤臣下，是公主应做的事。”
宝鸾笑着捏捏她脸：“等她们来了，我们玩我们的，她们不乐意，就站一旁看着好了。”
惠敏两眼发光：“还放炮仗？”
“放。”宝鸾如数家珍，将这几天收集的炮仗说给惠敏听：“有‘天女散花’，‘黄蜂出窠’，‘节节升高’，‘千丈楼阁’……”
说了十几个，听得惠敏口水都要出来。
她最喜欢放炮仗，各式各样的炮仗都爱，越是没见过的越喜欢。这些炮仗，全是她梦寐以求想要的，要么太贵，要么有钱也买不到，随便一个拿出来都足够她眼馋，今天竟然可以一次性放个够！
惠敏眼里全是星星，脸上挂着极其崇拜的笑容，激动地对宝鸾说：“公主，您身边缺女官吗？女官有炮仗放吗？要是我一辈子都做您的女官，您会给我买一辈子的炮仗吗？”
宝鸾认真想了想，遗憾地说：“女官得朝廷任命，而且女官没有炮仗玩，只是我的仪仗之一，平时不在跟前。”
惠敏有些失望：“那天您进城，那几个女官骑在马上，看着可威风了，竟连炮仗都没得玩。”
宝鸾道：“她们没有炮仗玩，可你有呀。”
指间勾出翻绳，一个吊桥递给惠敏解：“不必做女官，我也给你买炮仗。今年的炮仗卖完了，不然我还能买到更多好的。等冬月的时候，我让人去浏阳去醴陵买，买上十几车，从冬月一直放到正月，定能玩个够。”
惠敏痴痴笑，好似已经飞到十个月后天天放炮仗，呆得连翻绳都不会解。
宝鸾点她眉心：“哎呀，这里有个傻子。”
放下翻绳，携过惠敏手往檐下去，对春柳道：“这几个人怎么还不来？早些来，我也好早些将这个傻子变回来，快快催去，我和县君等着放炮仗。”
惠敏点头附和：“对啊对啊，等着放炮仗。”
四个陪侍，先后到达公主府外的长街。前面三个，互相认识，娘家都是陇右喊得出名号的人家，夫家也是陇右有名的人家。
三个陪侍约好一同入府，在长街碰头后，一起往公主府去。
宝鸾和惠敏为了放炮仗，迫不及待等在檐下。
三个陪侍远远望见公主和县君的身影，心花怒放：公主看重，竟在檐下出迎。
以宝鸾的身份，她坐着等就行，今天立在檐下，陪侍夫人们无法不高兴。脸上神情全都郑重起来，来之前担心被公主看轻的心思收起来，到宝鸾面前行礼，恭顺有加。
三个陪侍夫人，虽说是夫人，但成亲不过一两年，最小的和宝鸾同龄，最大也就十八岁。再怎么拘谨，也只是些天性未泯的女郎。严肃话不过三句，开始说说笑笑。
“有炮仗放？什么样的炮仗？”这是小郑夫人，和宝鸾同龄的那个，丈夫和荥阳郑氏同宗。
“去年钱娘子从扬州带回来的炮仗好玩，公主的炮仗也是从扬州买的吗？”这是金夫人，她的父亲是陇右的二把手。
“管它哪里买回来的，放放不就知道了吗？我爱看人玩，但我自己不敢玩，金夫人，我的那份你替我放好了。”这是钱夫人，娘家是陇右大族，当年足以和元家争锋。
惠敏悄悄站到宝鸾身后，踮着脚凑到她耳旁问：“公主，她们也要玩，炮仗够玩吗？”
宝鸾让她放心：“给你备的那份不拿出来，等她们走了，我们再放你的。”
惠敏喜欢得浑身发痒，喉咙里发出咕噜的声音，像是一只小猫贴着宝鸾笑。
炮仗放完一轮，第四个陪侍杨夫人姗姗来迟。
这位杨夫人，随夫至陇右上任，才来两个月，丈夫是个正五品上的官，在粮道上当差，管军营运粮的事。杨夫人娘家不详，夫家不上不下，初到陇右，按理，她应该积极和丈夫同僚的夫人或上官夫人们往来，却总是闭门不出。
三个陪侍夫人们对杨夫人的清高有所耳闻，之前是当笑话听，因为她们不可能有交集，听听也就算了。杨夫人的身份，够不上三个陪侍夫人们中的任何一个。
今天，这位杨夫人，却以公主陪侍的身份出现。三位夫人大受打击。
钱夫人最先发难，对着请罪来迟的杨夫人说：“你是不是走错了？这是公主府。”
金夫人笑道：“我们陪公主放炮仗，你来得正好，快将这里扫一扫。”
小郑夫人话说得最委婉：“后面还有一位杨夫人吗？”
杨夫人面色难堪，脸上涨得越红，腰杆挺得越直。她不理会三位夫人，在宝鸾面前再次行礼请罪，声音微微颤抖：“妾来的路上突发意外，并非故意晚到，请公主见谅。”
这位杨夫人，不是别人，正是宝鸾曾有过几面之缘的明婉县君。
宝鸾从惊愣中回过神，连忙道：“不要紧，路上出了何事？是被人冲撞了吗？”
杨夫人眼里闪过一抹窘迫，磕磕巴巴道：“没有什么事，谢公主关心。”
春柳附过去，轻声告诉宝鸾：“杨夫人乘坐的马车中途坏了车轮子，只能步行前来。”
宝鸾扫睨杨夫人的罗裙，裙边和鞋头沾满雪和泥土，湿了大半。她小声问：“是否有人蓄意破坏？”
春柳道：“奴让人查看过了，是那车太破旧，平时也没有精心打理，所以才会有此一遭。”
宝鸾吩咐：“待会用我的马车送她回去。先带她下去换身干净衣裙，让厨房送碗姜茶。”
杨夫人走后，钱夫人和金夫人叽叽喳喳在宝鸾耳边抱怨，请她换掉杨夫人另选陪侍。小郑夫人对公主府的点心比对杨夫人更感兴趣，嘴里不停吃，对于杨夫人是否陪侍不太感兴趣。
从杨夫人出现后，一直没有说话的惠敏突然大声道：“又不是你们的陪侍，她身份够不够，公主说了算。”
钱夫人和金夫人委屈起来，刷刷看向宝鸾，希望她主持公道。
宝鸾笑着说：“既送了来，没有只换一人的理。”
两位夫人噤声，假装从小郑夫人手里抢点心，再也不提换人的事。
惠敏摔了炮仗，牵宝鸾到一旁说话：“她们都不好。”想到杨夫人，唉声叹气。
对于差点成为自己嫂子的杨夫人，惠敏不喜欢她，嫌她和自己争宠，还没正式定亲就将郡公府的好东西揽了去。今天在这里看到她，惠敏和宝鸾一样惊讶，除了惊讶，还有一丝愧疚。
昔日和自己同等身份的人，最后却落得如此境遇。罪臣之女，难怪不敢对人说娘家。
“管粮道的官，那是什么官？算得上官吗？”惠敏将杨夫人的丈夫和自己哥哥比，不得不惋惜：“要是江南郡公府没出事，她嫁了我哥哥，就是陇右的女主人。”
两家有意联姻的事，惠敏没对外人说过，今天看到杨夫人，实在憋不住，对宝鸾说完，又求她。
“公主，我知道她曾经冲撞过您，她看着聪明有几分才华，其实是个拎不清的傻瓜蛋，您要罚她骂她，能不能私底下处置？她这个人最要面子，要是被您当众责罚，也许会想不开。”
宝鸾更加喜欢惠敏了：“我只知道杨夫人，不知道明婉县君。杨夫人无过，我为何罚她骂她？”
惠敏忍不住雀跃地晃晃宝鸾衣袖：“公主，我就知道您不会和她计较，您是仙女，仙女怎会和凡人计较呢？是我狭隘了。”
宝鸾心旷神怡，摸摸惠敏脑袋：“走吧，我们继续放炮仗去。”
三个陪侍夫人待了一个时辰，宝鸾将杨夫人留下来。
没有外人在，杨夫人挺直的身板瞬间弯下去。她哭求宝鸾不要赶她走，发誓自己一定会尽心尽力伺候。
说起江南的事，杨夫人泣不成声：“……我还算好的，至少家里其他人没有发罪，父亲活着，我也顺利出嫁了。同和我最要好的那个女郎，她的家人全死在流放途中，她被发配军中，听说成了营妓……”
“不要说了。”惠敏阻止，踮脚捂住宝鸾耳朵，皱眉道：“怎能对公主说这些？营……反正不能说。”
杨夫人眼泪闪闪：“不是你问的吗？”
宝鸾轻轻推开惠敏的手，表示不要紧：“没什么我不能听的，宫里教坊有宫妓，各地官府有官妓，营妓从属官妓，在我看来都一样，全是些身不由己的可怜人。”
杨夫人哭一声，打嗝道：“比私妓还不如，私妓尚能赎身，我的发小进了乐营，往后一生都只能是贱籍。”
宝鸾为这个素未谋面的女郎难过，不知道她熬不熬住？
同样是从天摔倒地的命运，别人是发配军中，她却还能在公主府里锦衣玉食。宝鸾不由自主脸羞。这世上不幸的人这么多，她是最没资格自怨自艾的那个。
宝鸾再次抬眼看杨夫人，眼里全是同情：“差一点，你就不能到我跟前来。”
杨夫人一僵，止住的眼泪重新落下，放声痛哭，哭到最后，嗓子都哭哑。
走的时候，宝鸾赠杨夫人一千两银子，作为她在陇右的安家费。杨夫人不肯白要，非要写下借条。
惠敏身上没带多少银子，向宝鸾借一百两，转赠杨夫人，杨夫人同样写下借条。
怀揣着一千一百两，杨夫人走出公主府。坐在公主备的华车里，她不知不觉又落了泪。
从长安回江南，目睹那些惨剧，历经人生最黑暗的日子后，这是杨夫人第一次得到别人毫无目的的关心。
似有千斤重，她佝偻背脊，脸贴到装银票的匣子上，既感动又羞愧。
感动是因为得到公主和惠敏的相助。
愧疚是因为她今天的哭诉不完全是发自真心。
就算惠敏不相问，她也会想尽办法在公主面前提起回江南后的辛酸遭遇。有人吩咐她说，她不得不说。
杨夫人为自己开脱：我的话没有一句假话，全是如实相告，算不得欺骗公主。
至于为何让她对公主说那些话，而且还要说得越凄惨越好，杨夫人想不明白。
她开导自己：权当是让公主长长见识，体会一下世间炎凉百态吧。
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