光线昏暗的大牢里。
“不不不——”
沈富连忙摆手，“爹误会了，孩儿不是被抓进来的。”
“那你？”
“今日小叔父来钱塘，从孩儿口中得知爹您出事了，怕孩儿过于担忧，便帮忙托了关系，让孩儿得以进来探望您。”
沈祐喘息一口，紧绷的心弦终于松了下来。
“原来如此，你没受牵连便好，方才一见你，可把爹吓坏了——”
说话间，见儿子眼中含泪，知道他连日来定是整天担惊受怕，吃了不少苦，心疼道，“苦了我儿了，莫要再担心爹，爹很快就会没事儿的。”
“嗯!”
沈富抹了把眼泪，接着想起身后二人，赶忙介绍。
沈祐方才一颗心记都挂在儿子身上，听他介绍，方才注意到儿子身后这两位年轻公子，拱手感激道，“沈某不才，一把年纪了，却惹出如此祸端，劳烦两位公子奔走，实在是惭愧。”
梅长青见他虽一身囚服，须发杂乱，但精神气还算不错，心知他问题不大，便微笑道，“不过帮了些许小忙，沈先生无须客气。”
沈祐纵横商场，人老成精，对于梅长青这等人物，他可不敢托大，“区区一介商户，不敢妄称先生，若梅公子不嫌弃，称我一声老哥便好。”
“如此，小弟见过沈老哥。”
“梅兄弟有礼了。”
介绍过二人，一番寒暄后，沈富小声问道，“爹，您与裴刺史一案究竟有什么瓜葛？”
沈祐叹了口气，无奈道，“唉，爹不过一介卑微商人，哪能与刺史大人有什么牵扯，不过是逢年过节，托人送了些许礼物罢了，哪曾想，竟会引来等祸事。”
“如此？”
“如此！”
“如此便好。”
沈富这才放下心来。
父子两聊了一会儿，边上的衙役开始催促。
“时间差不多了，几位该离开了。”
“好。”
父子两一番依依不舍后，三人起身准备离开。
临别前，沈祐叮嘱儿子顾好家里，又向梅长青叔侄尴尬道，“初次见面，我本该设宴招待两位公子，不想如今却身陷囹圄，只能他日再赔罪了。”
梅长青笑道，“无妨，沈老哥，咱们来日方长嘛。”
牢里人多口杂，有些话梅长青不能明说，见衙役头前带路，他趁机若有所指的小声道，“沈老哥放心，你的事儿不大，应该很快就会出去。”
沈祐一喜，听出他话外之意，恭敬道，“多谢梅兄弟。”
梅长青摆了摆手，大步离去。
三人回了客栈，沈富自是免不了一番千恩万谢，随后便邀请二人去沈府居住，却被梅长青婉拒，他这一番出面，一为他与沈富关系，二位徐惠之事，君子之交淡如水，他可不想因为一点恩情，而让沈富放低了他自己的身段。
接下来几天，梅长青叔侄都闭门不出，期间沈富来过几次，每次都是小坐一会儿，便匆匆离去。
——
裴刺史一案，与科举无关。
八月初二，秋闱开考。
已是中秋时节，便是江南的凌晨，也已经有些微凉。
还未等三人靠近，贡院外已是一片人头，马车来回不断，不少童子仆从拎着被褥食盒跟在后面，气氛却静悄悄的有些诡异，毕竟科考仅三年一次，每次都能决定了一些人的命运，人生苦短，一辈子能有多少个三年？
乡试与童试一样分三场，但不同于童试的每场一天，乡试一场三天，也就意味着接下来三天里，学子们吃喝拉撒一条龙，都在考场里。
沈临望着大包小包的人群，小声嘀咕道，“也不知道能不能拿个好位置，听人说，秋闱之时，一到午时天热时分，整个号舍都弥漫着骚臭之气。您说咱若坐在那茅房附近、或是堆积马桶处，岂不得活活被熏死？听说前隋就有一位名气不小的才子，被熏的头昏眼花，坚持三场后，不但没中，反而因此生了场大病，差点丢了性命，真是得不偿失。”
梅长青，“——”
时至天亮时分，锣声响起，秋闱开考了。
在叔侄三人的忐忑等待中，沈临担心之事并未发生，三人的座次都还不错。
头一场考经义，试卷题量不小，梅长青用了两天时间答完。让人糟心的是，敢到第三天，梅长青饿着肚子爬了一天。原因很简单，燕小乙没有经验，给他准备的吃食都是些好酒好菜，这玩意儿在这大热天里不禁放，第二日晌午就有些馊气了。
第二场考诗赋，梅长青白天抄书，夜间睡，吃吃喝喝，倒也怡然。况且这几日天气不错，连着下了三天小雨，倒也清爽。而且，燕小乙这次也有了经验，给他准备了些风干肉，几个干饼，一些花生米。
到了第三场策论，梅长青不敢再大意，三天三夜的时间，他除了休息，其余时间费尽心神的答题，一直到第三天晌午才答完，抹了把额头汗水，闻着空气中飘来那淡淡的臊臭气，他露出了满意的笑容。
八月十一，学子们苦熬了九天，终于熬到科考结束。
叔侄两依旧留下等待放榜，休息一天后，梅长青去拜访了狄仁杰，一阵儿闲聊后，狄仁杰隐晦的告诉他，裴刺史一案，因为科举之事被朝廷推后，要得出定论，怕还得些日子。
梅长青回去将情况跟沈富简单说了下，也省的他整日愁苦。
因为沈父一事，三人也没了游玩的心情。
接下来，梅长青便待在客栈等候放榜，整日除了吃喝，他一直躲在房里写戏。
《杜十娘》与《西厢记》让梅园在短短不到一年的时间内，彻底在钱塘站稳了脚跟，再加上梅园的特殊地理位置，如今梅园在钱塘的生意可谓红火。其余几家戏园也都清楚，梅园与沈家关系不浅，故而不敢使坏，甚至有两家干脆搬离了钱塘。但再好的戏听多了也腻，梅长青便趁着自己这几日无聊，再写一出新戏。脑子里戏不少，但因时而异、因地而异，不是每一曲都合适拿出来，琢磨良久，他选了一曲《牡丹亭》。
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